O Sporting CP ficou a um golo de alcançar a mítica Final Four da EHF Champions League, sendo eliminado pelo Aalborg Håndbold na Dinamarca por 37-36, num resultado agregado de 68-67 que deixa uma campanha europeia histórica com a cabeça erguida.

Eliminatória decidida no detalhe

Após um empate a 31-31 no jogo da primeira mão em Lisboa, a eliminatória foi decidida na Sparekassen Danmark Arena, num duelo de titãs onde o detalhe foi o juiz supremo. Os leões lutaram até ao último segundo, mas a eficácia de Niklas Landin e um lance polémico no final selaram o destino da equipa de Ricardo Costa.

Primeira parte de equilíbrio

O jogo começou com o guarda-redes dinamarquês a erguer uma muralha quase intransponível, contabilizando cinco defesas nos primeiros cinco minutos e permitindo ao Aalborg abrir 2-0. O Sporting respondeu com um parcial de 4-0, com Francisco Costa a quebrar o enguiço luso e Natán Suárez a dilatar a vantagem.

O equilíbrio marcou o segundo terço da primeira parte, com Martim Costa a assumir o protagonismo no ataque leonino e André Kristensen a somar intervenções importantes. A frescura de Victor Romero e Jan Gurri permitiu aos leões chegar à maior diferença do jogo (11-13), obrigando o técnico dinamarquês a quebrar o ritmo.

Segundo tempo de emoção

No intervalo, o marcador estava em 18-17. O regresso trouxe um Aalborg mais agressivo, que chegou aos três golos de vantagem (20-17). Mohamed Aly entrou de forma imperial, travando dois livres de sete metros consecutivos e galvanizando a equipa.

Natán Suárez assumiu a batuta do ataque leonino, faturando por três vezes, mas Landin revelou-se um obstáculo quase intransponível nos momentos cruciais. André Kristensen somou duas defesas que mantiveram a chama viva no derradeiro minuto.

Final dramático

O último minuto foi impróprio para cardíacos. “Kiko” chegou a marcar o golo que colocaria a diferença na margem mínima, mas o lance foi invalidado por um pedido de time-out do banco leonino escassos instantes antes. No regresso, Orri Þorkelsson fixou o marcador em 37-36, mas a vitória não saiu das mãos dinamarquesas.

Francisco Costa foi eleito o MVP do jogo com 13 golos, numa noite em que o andebol português provou que pode competir ao mais alto nível europeu.

Resultado final

Aalborg Håndbold 37-36 Sporting CP (18-17)
Resultado agregado: 68-67 para o Aalborg

MVP: Francisco Costa – 13 golos

Com esta eliminação, o Sporting CP diz adeus à EHF Champions League, mas deixa a marca de uma campanha que levou o andebol português aos pés da Final Four europeia.